Η γοητευτική άνθιση και η περίπλοκη φύση των αζαλεών
Οι άγριοι θάμνοι αζαλέας παρατηρήθηκαν από ανθρώπους πριν από πολλές χιλιετίες. Η ασυνήθιστα πλούσια άνθιση της αζαλέας, η οποία πρόσφατα μετέτρεψε έναν γυμνό, σχεδόν άψυχο θάμνο σε ένα σύννεφο εκατοντάδων χαριτωμένων λουλουδιών, έκανε τους μεγάλους ποιητές της Ανατολής και της Δύσης να αφιερώσουν εμπνευσμένα ποιήματα σε αυτό. Και μέχρι σήμερα, υπάρχουν αρχαίοι προφορικοί και διατηρημένοι μύθοι στις πηγές των χρονικών, όπου, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, αναφέρεται αυτό το καταπληκτικό φυτό.
Η ιστορία του φυτού ξεκινά πολύ πριν από την εμφάνιση ευφυών όντων στον πλανήτη. Όπως έδειξαν μελέτες παλαιοβοτανολόγων, οι πρόγονοι αζάλεα ή ροδόδεντρα άνθισαν στη γη πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια και ήταν εξαιρετικά κοινά. Αλλά μια από τις εποχές του πάγου μείωσε σοβαρά το φάσμα των ανθίζοντας φυτών που αγαπούν τη θερμότητα.
Το δεύτερο κέντρο συγκέντρωσης αζαλεών και ροδόδεντρων μετά την Ασία είναι η Βόρεια Αμερική.
Ωστόσο, ένα τόσο γνωστό και αζαλέα φυτό εξακολουθεί να παρουσιάζει πολλές εκπλήξεις και κάνει τους επιστήμονες να κάνουν ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις.
Η ιστορία της μελέτης, εξημέρωση και ταξινόμηση των αζαλεών
Η μελέτη και η ταξινόμηση των ειδών ξεκίνησε από τον Karl Linnaeus. Με το ελαφρύ χέρι του το φυτό έλαβε το γνωστό του όνομα, που μεταφράστηκε από τα ελληνικά που σημαίνει "ξηρό". Η επιλογή ενός τέτοιου ονόματος δεν ήταν τυχαία, καθώς μόνο κατά τη στιγμή της ανθοφορίας αποκτά ο θάμνος την αξέχαστη διακοσμητική του εμφάνιση, παραμένοντας για το μεγαλύτερο μέρος του έτους καλυμμένο μόνο με ασαφές μάλλον σκληρό φύλλωμα.
Η εισαγωγή της αζαλέας στον πολιτισμό ξεκίνησε το δεύτερο μισό του 18ου αιώνα ή στις αρχές του 19ου αιώνα στη Μεγάλη Βρετανία. Η έγχυση «φρέσκου αίματος» από τη δεύτερη πατρίδα της αζαλέας της Αμερικής, πυροδότησε ένα κύμα ενδιαφέροντος για τον πολιτισμό. Οι κηπουροί του Παλαιού Κόσμου είχαν την ευκαιρία να εξοικειωθούν όχι μόνο με αειθαλή, κατάλληλα μόνο για συντήρηση εσωτερικού ή θερμοκηπίου, αλλά και με φυλλοβόλα είδη αζαλεών ή ροδόδεντρων. Ως αποτέλεσμα, πολλά υβρίδια και ποικιλίες άνευ προηγουμένου στη φύση άρχισαν να εμφανίζονται μαζικά, προσαρμοσμένα όχι μόνο στο περιεχόμενο του θερμοκηπίου, αλλά και στην ανάπτυξη στο ανοιχτό πεδίο ακόμη και σε ένα μάλλον σκληρό κλίμα.
Το φυτό αζαλέας αποδείχθηκε τόσο εύπλαστο και ευγνώμονο στην αναπαραγωγική εργασία που στα μέσα του 19ου αιώνα, ο αριθμός των λαμβανόμενων υβριδίων έφτασε τα πεντακόσια.
Σήμερα, σύμφωνα με τους επιστήμονες, μπορεί να υπάρχουν περισσότερες από 12 χιλιάδες "ανθρωπογενείς" ποικιλίες στον κόσμο, που είναι πολλές φορές μεγαλύτερες από τον αριθμό των άγριων ειδών.
Επομένως, ανεξάρτητα από το πόσο σεβαστός στον επιστημονικό κόσμο Κ. Λινναίος, η κατάταξή του για τις αζαλέες υφίσταται σήμερα μια σοβαρή επανεκτίμηση. Το προηγουμένως υπάρχον γένος έχασε την ανεξαρτησία του και, μαζί με ορισμένες ποικιλίες δενδρολίβανου, συμπεριλήφθηκε στο γένος των ροδόδεντρων.
Αζαλέα σε σημεία, όνειρα και λαϊκές παραδόσεις
Στην παράδοση πολλών ανθρώπων που είναι εξοικειωμένοι με την αζαλέα, το φυτό συνδέεται με ορισμένες φυσικές και ακόμη και υπερφυσικές δυνάμεις. Έτσι, στην Ευρώπη πιστεύουν ότι μια αζαλέα σε έναν κήπο ή σε ένα σπίτι θα βοηθήσει στην εύρεση της ευτυχίας, να γίνει ιδιοκτήτης της πιο υπομονετική, επίμονη και επιμελής.Ένα δοχείο με φυτό αζαλέας κοντά στην επιφάνεια εργασίας ενός δημιουργικού ατόμου θα προσελκύσει έμπνευση και θα δώσει δύναμη για να επιτύχει αυτό που έχει ξεκινήσει με επιτυχία.
Υπάρχει η άποψη ότι ένας ανθισμένος θάμνος σε ένα όνειρο συμβολίζει τη στενή ευημερία, αλλά το νόημα μιας αζαλέας που έχει ήδη εξασθενίσει είναι το αντίθετο. Ένας τέτοιος θάμνος στο όνειρο είναι ένα σημάδι μακράς αναμονής για μια αλλαγή στην κατάσταση της ζωής προς το καλύτερο.
Η δημοτικότητα των αζαλεών στην Ευρώπη και στη Ρωσία έχει αυξηθεί δραματικά από την αρχή της σύγχρονης εποχής.
Τα εκπληκτικά σχήματα λουλουδιών, βλαστών και φύλλων αζαλεών έχουν ενθουσιάσει ποιητές, κοσμηματοπωλεία και καλλιτέχνες. Δεκάδες σχέδια και καμβάδες, ποιήματα και πεζογραφία έχουν έρθει σε μας, όπου οι συγγραφείς ζωγραφίζουν χαριτωμένα λουλούδια. Μεταξύ αυτών που εμπνεύστηκαν από φυτά αζαλέας: Ν. Gumilyov και A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky και D. Mamin-Sibiryak.
Αλλά πολύ πριν από αυτά, η ομορφιά της αζαλέας δοξάστηκε από τον μεγάλο Μπασό, ο οποίος, σε λακωνικές γραμμές χαϊκού, συνέκρινε την ανθοφορία αυτού του θάμνου με ένα ουράνιο τόξο.
Λόφος από το δρόμο.
Για να αντικαταστήσετε το λιωμένο ουράνιο τόξο -
Αζαλέα στις ακτίνες του ηλιοβασιλέματος.
Για τους Ιάπωνες, που είναι ανήσυχοι και σέβονται όλα τα έμβια όντα, η αζαλέα δεν είναι λιγότερο σημαντική από ένα από τα σύμβολα του έθνους - sakura. Τα λουλούδια Μπους είναι αφιερωμένα στην αισθησιακή ομορφιά των γυναικών και πιστεύουν επίσης στην ικανότητά τους να φωτίζουν τις σκέψεις.
Λεπτά λουλούδια και δηλητηριώδη φύλλα αζαλέας
Εάν πιστεύετε ότι ένα παλιό αγγλικό παραμύθι, τότε η πλούσια ανθοφορία των φυτών αζαλέας οφείλεται στους υπέροχους ανθρώπους - τα ξωτικά.
Φεύγοντας από την ανελέητη φλόγα μιας φωτιάς που κατέστρεψε γηγενείς θάμνους και δέντρα, οι κάτοικοι των δασών αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και να αναζητήσουν καταφύγιο σε μια ξένη γη. Αλλά το μαγευτικό δάσος πέρα από τους λόφους δεν ήθελε να δεχτεί τη θορυβώδη συντροφιά νέων εποίκων. Μόνο στα ξηρά αλσύλλια, ανάμεσα στα μικρά τραχιά φύλλα των αζαλεών, βρήκαν τα ξωτικά ένα μέτριο καταφύγιο και κατάλυμα για τη νύχτα.
Φανταστείτε τη γενική έκπληξη όταν, με τις πρώτες ακτίνες του ήλιου, οι αζαλέες καλύφθηκαν με χιλιάδες λευκά, ροζ και μοβ άνθη. Ο θάμνος μεταμορφώθηκε σε μια στιγμή και παρέμεινε τόσο για πάντα.
Έτσι τα ξωτικά ευχαρίστησαν το φυτό για τη βοήθειά του. Αλλά η ομορφιά δεν ήταν το μόνο δώρο! Εκτός από αυτήν, σχεδόν όλα τα ροδόδεντρα έλαβαν έναν τρόπο να προστατευθούν και να τρομάξουν τους εχθρούς.
Τα φύλλα των αζαλεών και άλλων μερών φυτών περιέχουν τοξικές ενώσεις, η συνεπής διεγερτική και ανασταλτική επίδραση των οποίων στο νευρικό σύστημα οδηγεί στις πιο δυσάρεστες συνέπειες, έως και το θάνατο.
Η βιοχημική σύνθεση των φυτικών υλικών μελετήθηκε αρκετά πρόσφατα, αλλά η πρώτη απόδειξη τέτοιας δηλητηρίασης χρονολογείται, αρκετά περίεργα, στον 5ο αιώνα μ.Χ. Από την ιστορία της εκστρατείας των Ελλήνων στην Κολχίδα, που αφέθηκε στους απογόνους από τον διοικητή Ξενοφών, έγινε γνωστό ότι οι ομάδες των πολεμιστών, που δεν γνώριζαν την ήττα, περνώντας θριαμβευτικά στα νέα εδάφη, δεν νικήθηκαν από έναν τρομερό εχθρό, αλλά από φυτά αζαλέας.
Έχοντας εγκατασταθεί για να ξεκουραστούν ανάμεσα στα θάμνους των ανθισμένων θάμνων, οι Έλληνες ανακάλυψαν ένα μελισσοκομείο ντόπιων κατοίκων και κούτσουρα γεμάτα αρωματικά ιξώδη μέλι. Φυσικά, ήταν αδύνατο να αρνηθούμε μια τέτοια λιχουδιά με όλες τις δυσκολίες μιας ζωής στο στρατόπεδο, και οι κατακτητές με ενθουσιασμό παραδόθηκαν στο γεύμα.
Φανταστείτε την έκπληξη του Ξενοφών όταν οι στρατιώτες του, ο ένας μετά τον άλλο, άρχισαν να εξαντλούνται στο έδαφος. Σε κατάσταση λήψης, οι Έλληνες ήταν αναίσθητοι μέχρι το επόμενο πρωί. Ερχόμενοι στις αισθήσεις τους, σηκώθηκαν, αλλά ένιωσαν αδυναμία, πόνο στα μάτια τους, υπέφεραν από πονοκεφάλους και ναυτία. Λίγες μέρες αργότερα, το απόσπασμα μπόρεσε να προχωρήσει και χάρη στην ιστορία του Ξενοφών, η γνώμη για την τοξικότητα του μελιού που συλλέχθηκε από λουλούδια αζαλέας διατηρήθηκε για πολλούς αιώνες.
Μόνο τον περασμένο αιώνα, οι βιοχημικοί και οι βιολόγοι απέδειξαν ότι είναι αδύνατο να δηλητηριαστεί με το τάρτα, με μια συγκεκριμένη γεύση από μέλι ροδόδεντρου.
Αλλά όλα τα συμπτώματα της κακουχίας των Ελλήνων συμπίπτουν ακριβώς με τα σημάδια της δράσης στο σώμα των νευροτοξινών που περιέχονται σε όλα τα μέρη των θάμνων, δίπλα στα οποία κάποτε εγκαταστάθηκαν οι Έλληνες πολεμιστές.Σήμερα είναι πολύ γνωστό ότι η παρατεταμένη έκθεση σε πολλά είδη ροδόδενδρου έχει αρνητική επίδραση στην ευημερία. Το κίτρινο ροδόδεντρο ή η αζαλέα του Πόντου που αναπτύσσεται στον Καύκασο και την Κριμαία δεν αποτελεί εξαίρεση.
Τα παχιά αζαλέα γίνονται ιδιαίτερα επικίνδυνα όταν ο καιρός είναι ζεστός, όταν τα αιθέρια έλαια και οι τοξίνες εξατμίζονται ενεργά από τα φύλλα αζαλέας. Στην Κριμαία, οι τουρίστες προειδοποιούνται ότι ο απρόσεκτος χειρισμός της φωτιάς κοντά στον θάμνο απειλεί με άμεση αναλαμπή κλαδιών γύρω από τα οποία απλώνεται ένα αόρατο σύννεφο αιθέρων.
Αλλά με σωστό χειρισμό, οι αζαλέες δεν θα βλάψουν, αλλά θα διακοσμήσουν μόνο έναν κήπο ή ένα σπίτι. Επιπλέον, πολλά άγρια είδη είναι πολύτιμα φυτά που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία καλλυντικών, φαρμακευτικών προϊόντων και δέρματος. Έτσι, για παράδειγμα, στις ρίζες των αζαλεών και των φύλλων, εκτός από τα αιθέρια έλαια, οι τανίνες συμπυκνώνονται. Φυτικές πρώτες ύλες που λαμβάνονται από ροδόδεντρα χρησιμοποιούνται στην παραγωγή αντιφλεγμονωδών, διαφωτικών φαρμάκων.